暑热时节，万物生长，百草勃发。此时耕牛歇犁，耘耙靠墙，树上桃红，园里瓜香，地里山芋正长，田里水稻灌浆。因一时无农活可干，村人难得清闲。但好景不长，不消几日，队长的哨子重又吹响，他扯开嗓子大声宣布：男的女的都听好，今天明天后天打蒿草，打多打少，称重记工，到时别吵。哨声刚停，就有社员挑着竹筐手拿镰刀出了门，虽说四处都有蒿草，但哪里多哪处少，一般人都知晓，抢先出门无非是抢占先机多打蒿草。精明人估摸着要打蒿草，头两天就将镰刀磨好，扁担竹筐整理好，提前做了准备；有人这才找出镰刀，磨刀石上磨啊磨，待他出门，人家竹筐里已装了半担蒿草。

　　最先出动的是妇女，特别是那些个争强好胜的主。妇女按日出勤的工分值比男劳力低，这下逮着机会就主动出击，要赶超男劳力。她们急急来到有蒿草的沟滩地头塘埂库梢，连割带拔，使劲下力。运气好的话，不出两小时，两只竹筐就塞得满满实实。挑担上肩，跨缺过埂，一口气挑到社屋门口，歇担过秤，倒入大堆，又马不停蹄争取午饭前再打一担蒿草，容不得回家喝口水歇歇脚。反观男社员，动作相对缓慢，尤其那些懒汉，对这样的活计提不起兴趣，吊儿郎当。一个上午，能干的妇女挑回两担蒿草，每担都有一百多斤。他们临到中午挑个百八十斤，一天所挣工分不到妇女的一半。但也不全是这样，队里也有能干的男人。女人习惯去地头果园、平滩路边拔蒿割草，他们就另辟蹊径，不带扁担不带筐，只拎一把茅镰刀，直上杨家岭、枫屋岭、秧窝山、大塘山，专砍那些头年冬砍柴新出的新枝嫩苗，像大叶红、白栗子、夫立头、盐肤、臭椿，都挺不错，阔叶多汁，茎秆鲜嫩，胜于一般青蒿杂草。关键打这样的蒿上手清爽，如同斫柴，聚堆捆紧，砍根细竹作扦担，悠悠挑下山来，两捆一百五六十斤，妇女一般是挑不动的。

　　村里的那帮姑娘不愿就近跟母亲辈妇人们争抢有限资源，她们结队去四里外的寺冲，公推队里的二毛带队。这样的地方中老年男女都不会去，主要是远了来回耽误时间，挑担回来也辛苦。寺冲驻有一个排的部队，有当兵的来生产队里搞过民兵集训，与村里这帮女民兵熟悉，她们去打蒿草也顺带着去玩。那些当兵的将部队菜园地里的草拔给她们充当蒿草，彰显军民鱼水情。寺冲冲深草盛，村姑们高兴而去，满载而归。临近中午或是傍晚时分，一溜七八副担子，姑娘们甩着胳膊，红红的脸上挂着汗珠，肩上的扁担吱吱呀呀唱着歌，从凉亭头顺长坡一路下来，二毛后面压阵。那样的场景成了一道风景。

　　我打蒿草，不扎堆也不跑远，主要是去家北面姚家涝那口水塘里捞薇草，顺便且可以洗澡。薇草太湿，得在太阳下暴晒一两个小时，稍干再装筐担回。我的这种方式尤其特别，不懂水性的人可干不了。有时就近在屋后的小塘山上搞些嫩枝阔叶，一个上午弄个百八十斤，也能说得过去。上山我戴手套穿胶鞋，怕蛇虫叮咬。姐姐与母亲没有这么讲究，她们能吃苦下狠力，自然比我打的蒿草多，这让我多少有些惭愧。我对参加生产劳动积极性不高，读书无成回队劳动心有不甘，但又没有办法。劳动之余，读些文学书籍，寻求精神上的慰藉。

　　打蒿草，除了斑茅草，百草皆可入筐。斑茅草其实是最为常见的草，牛能食用，水田里却不易腐烂，且草叶如刃，稍有不慎，手极易受伤。蒿草的主要对象是青蒿，青蒿遍布各处，极易生长，茎高达两米，叶片周边纹路呈锯齿状，多汁，天生作绿肥的料。夏日傍晚，人常用它烧烟驱蚊，秋后茎干变硬，砍做柴烧。另一种蒿细秆白花，亦为普遍。野艾当不在少数，窝状生长，叶子背面有白色蛛丝状小绒毛，有中药清香。我最喜欢的是那种紫秆生白点，大叶粗纹，俗称酸莲木的植物，体大棵重，它的嫩茎剥皮可食，只是酸得难以下咽，还有就是野麻，水分十足，寻到就是一片，割起来痛快。藤状的如葛藤、野葡萄藤等，均可当蒿草刈割。

　　几天下来，社屋稻床上的蒿草堆积如山。选些贫瘠田块，队长派人在田块的角落处，用铧锹将稻棵铲底端走塞进稍远些的水稻行间，形成七八平方米的坑。女社员将蒿草挑来倒进田坑踩实，糊一层田泥封住堆顶，利于沤烂发酵。不几天，草堆发酵发热，堆处浮一层淡淡白气，如烟似雾。小暑过后，稻穗低头，大暑已到，稻穗金黄，一年一度的“双抢”开始了。割完早稻穗头，遂将田拐已沤烂腐熟的蒿草堆扒开，用钉耙抓甩，田中四处均匀撒开。耕牛下田，翻新的泥土将蒿草压下，漏压处再用双脚踩入泥中。耙田上水，抛秧插田。田野换装，金色稻浪渐被绿色秧苗覆盖，直至完全一色新绿。腐烂的蒿草汁从土层里洇上来，新插的秧田里浮出一层苔绿般的颜色，得到绿肥的滋养，禾苗转棵发力。与未施蒿草的田块相比较，秧棵显得更加茁壮，旺盛。

　　打蒿草是繁昌本土的说法，有的地方说打秧草、薅草，两广一带说打青，地方不同，说法不一，但皆为收集青草、嫩枝、树叶等沤制绿肥的农事活动，给水田增施绿色底肥，且具有农业与民俗的双重内涵。施了足够的蒿草田，秧肥苗壮，可望增产增收。基于此，当年的中国南方农村普遍都有打蒿草的习俗，只不过各个地方重视程度不同。另有一种方式，就是在农田里种植紫云英（红花草），作为早稻或单季稻的绿肥；而晚稻绿肥的采集，只能是打蒿草。江南六十岁以上的农民，有几人没打过蒿草？

　　当下农村，农耕体系中流传千年的打蒿草的传统，随着时代变迁已然消失。丘陵大地，广袤乡野，蒿草遍生，然而却见不到打蒿草人的身影。一代人有一代人的生活传统，一代人有一代人的生产方式啊。我感怀岁月感恩土地感念那些打蒿草的乡亲。

　　亲亲水稻，缺失了蒿草的滋养，水田中，你们长得还好吗？（施明荣）