早点市场上，一年一度的乌梅糕上市了。乌梅糕是用乌梅叶和米粉蒸制的方形的糕。它和粽子一样，是流传江南地区的一种应时应节的食品。

　　清晨，我漫步到熙熙攘攘的菜市场，在卖早点摊位处，新出现的一道风景线，一个蒸锅旁的方桌上，放着新出笼的热气腾腾的、方方的蓝音音的、香气扑鼻的乌梅糕，桌边围着买乌梅糕的人群。老板娘是中年妇女，一边为顾客包拿乌梅糕，一边吆喝着：“新摘的乌梅叶，现蒸的乌梅糕，新鲜便易，一元两包。”古话说进乡随乡，入俗随俗，也是一种饮食文化的传承习惯，来繁昌六十年，也养成了繁昌的饮食习惯，四月初八吃乌梅糕。

　　早餐食品是乌梅糕，餐桌话题，是漫话乌梅糕的来龙去脉。五月端阳划龙船吃粽子，源于悼念爱国诗人屈原，自投汨罗江，这典故尽人皆知，而繁昌四月初八吃乌梅糕，是根据什么文化传承，却鲜为人知。在繁昌民间只流传着四月初八吃乌饭、乌梅粥和乌梅糕，可以祛病消灾，这种传说是属于食疗的一种，实际上四月初八吃乌梅糕的文化内涵，是来于《目莲戏》付罗卜(目莲)救母的故事。

　　目莲戏是明朝万历年间，祁门文人郑之珍根据佛教传说目犍连救母的故事创作的《劝善记》目莲戏的剧本。目莲戏在皖南山区各县流行和发展起来，到了清代，目莲戏已发展成为皖南地区家喻户晓，人人爱看爱唱的地方戏，民谚有云：“江南人爱唱戏，开口就是目莲戏”。民间的婚丧喜事，社团的喜庆活动，都上演目莲戏，各地不仅建立了目莲戏班社，还建筑目莲戏大戏台，如南陵县黄墓渡目莲戏大戏台，繁昌岳山寺的大戏台，繁昌中分村的独脚莲花台，都为演目莲戏而搭建的戏台。

　　清末民初，目莲戏在繁普遍流行，繁昌已有两个目莲戏班子：一个是丰裕圩的强茂行、鲁敬修、强同豹的目莲戏班子，一个是马口村高嘴子的目莲戏班子。戏班子有服装乐器，戏中角色一班人马，除了为客户演戏，还为客户教戏和收徒传艺。

　　如一九三○年赤沙中分徐最后一次六十年大会唱目莲戏，他们先到丰裕圩请目莲戏班头强茂行到村里教戏。唱戏时强茂行带领强同豹、鲁敬修、高嘴子，并到南陵目莲戏班子里请了一些名角，连同他在中分村所教之徒弟，组成一个戏班，登台唱戏。

　　“劝善记”共有一百折，分三个晚上演出，俗称三本目莲戏。其剧情以付相信佛，斋僧布道，拜佛念经，乐善好施，死后升天堂，其妻刘民破戒开荤，打僧骂道，死后堕入地狱，其子目连入地狱救母为主线。“劝善记”的主要情节，清初大文学家金圣叹，到南陵黄墓渡看目莲戏，他为黄墓渡目莲戏大戏，撰写了一付对联道：“这老翁，舍得几文钱，斋僧布道，加几年阳寿足矣，胡为乎使金童玉女，引上天堂，呀，呀，呀，玉帝也嫌贫爱富；那婆子，偷尝两片肉，破戒开荤，打两个嘴已够了。又何必差马面牛头，拿归地狱，哈，哈，哈，阎王乃重畜轻人。”

　　金圣叹这付对联，既言简意赅地概括了目莲戏的主要内容，也以辛辣的口吻，轻漫嘲讽的笔调，揭露天堂地狱的虚伪，批判了玉帝阎王滥施赏罚，重财重物，轻人轻法的行为。

　　对联下联所讲的，刘氏破戒开荤，拿归地狱，正是四月初八吃乌梅糕的来源。目莲戏中刘氏被拿入地狱，饱受饥饿之苦，其子目莲(俗称付罗卜)得知，请求佛祖，解救其母。佛祖赐乌饭给目莲给刘氏充饥。目莲带着乌饭到地狱救母。四月初八目莲寻母寻到七殿，在铁围城外，母子会面，目莲把乌饭送给母亲充饥。

　　目莲戏中四月初八送乌饭这一戏剧情节，随着目莲戏的流传，形成了繁昌民间四月初八吃乌梅糕的风俗。(刘西霖)